Từng là một nền tảng với vô số lựa chọn chơi game, nhưng kể từ đầu thế kỷ 21, việc chơi game trên Mac đã trở thành một trò đùa, thường là với chính Apple. Tuy nhiên, những năm gần đây, tình hình đã có những chuyển biến tích cực hơn khi Apple thực hiện nhiều động thái nhằm mang lại nhiều tựa game hơn cho nền tảng của mình.
Mặc dù vậy, chúng ta không thể chỉ khen ngợi những gì Apple đang làm đúng đắn về game. Game native (ứng dụng gốc) dành cho Mac vẫn còn tương đối khan hiếm so với Windows và các hệ máy console. Nhiều lý do dẫn đến sự thiếu hụt này lại đến từ chính sự thiếu tầm nhìn của Apple. Đây là những “lỗi tự thân” mà gã khổng lồ công nghệ này đã gây ra.
Công Nghệ Đồ Họa Và Những Quyết Định Gây Trở Ngại
Phát triển game là một quá trình tốn kém và mất thời gian. Các nhà phát triển luôn tìm kiếm mọi cách để giảm chi phí, đơn giản hóa và tăng tốc độ. Đây là lý do các API (Giao diện Lập trình Ứng dụng) đóng vai trò quan trọng. Ví dụ, DirectX của Microsoft là một API giúp các nhà phát triển game và phần cứng dễ dàng phối hợp với nhau.
OpenGL từng là một API đồ họa cực kỳ phổ biến. Không giống như DirectX, OpenGL không độc quyền cho Windows, cho phép các nhà phát triển tạo game một lần và sau đó dễ dàng port (chuyển đổi) sang các nền tảng khác. Tuy nhiên, Apple đã chọn từ bỏ hỗ trợ OpenGL để chuyển sang API nội bộ của riêng họ mang tên Metal. Metal thực sự ấn tượng và giúp nhà phát triển khai thác tối đa sức mạnh của Mac khi port game. Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc họ phải tạo ra một phiên bản đặc biệt dành cho Mac, đòi hỏi thêm công sức. Các game OpenGL cũ vẫn hoạt động, nhưng API này đã bị deprecate (không còn được hỗ trợ và phát triển) từ phía Apple.
Vậy Metal có giống DirectX không? Sự khác biệt lớn ở đây là, không giống Microsoft, Apple kiểm soát hoàn toàn phần cứng đồ họa và driver. Điều này có nghĩa là bạn vẫn có thể sử dụng OpenGL trên Windows miễn là các nhà sản xuất GPU như NVIDIA và AMD hỗ trợ nó trong driver của họ. Quyết định loại bỏ OpenGL của Apple có thể được lý giải bởi việc ít game mới được phát triển cho OpenGL. Tuy nhiên, Apple cũng không hỗ trợ Vulkan – API đa nền tảng hiện đại kế nhiệm OpenGL.
Thay vào đó, các nhà phát triển phải sử dụng MoltenVK, một lớp chuyển đổi giữa Vulkan và Metal. Dù MoltenVK được Khronos Group chính thức hỗ trợ và hoạt động tốt trong nhiều trường hợp, nó vẫn thêm một lớp trừu tượng mà các nhà phát triển có thể muốn tránh. Hỗ trợ Vulkan native sẽ đơn giản hóa nỗ lực port game và cải thiện hiệu suất đáng kể.
Cộng Đồng Nhà Phát Triển: Niềm Tin Bị Xói Mòn
Trong vài năm qua, Apple đã cố gắng biến macOS thành một nơi thân thiện hơn với các nhà phát triển game. Tuy nhiên, xây dựng niềm tin và sự nhiệt tình từ các nhà phát triển là điều khó khăn và rất dễ đánh mất.
Chính Sách Đơn Phương Phá Vỡ Tương Thích
Apple nổi tiếng với những quyết định sâu rộng và việc loại bỏ các tính năng cũ, đòi hỏi nhà phát triển phải dành thêm thời gian và tiền bạc cho các game đã ra mắt từ lâu chỉ để giữ chúng hoạt động. Quyết định về OpenGL là một ví dụ, nhưng việc Apple từ bỏ hỗ trợ phần mềm 32-bit có lẽ là tai tiếng nhất. Thư viện Steam của nhiều người dùng đầy rẫy những tựa game tuyệt vời có phiên bản macOS nhưng không hoạt động vì chúng không có phiên bản 64-bit. Chẳng hạn, người viết bài này rất muốn chơi Homeworld Remastered Collection trên MacBook, nhưng nó không có phiên bản 64-bit và có lẽ sẽ không bao giờ có.
Một số nhà phát triển lớn như CD Projekt RED đã dành thời gian để cập nhật các game như The Witcher và The Witcher 2: Assassin of Kings để chạy trên Mac hiện đại. Tuy nhiên, đây là một nhà phát triển lớn với nguồn lực dồi dào. Quan trọng hơn, tại sao một nhà phát triển lại muốn tạo game cho macOS khi một quyết định trong tương lai của Apple hoặc một bản cập nhật macOS có thể phá vỡ khả năng hỗ trợ của nó? Hệ thống Windows có thể chơi game từ hơn 20 năm trước mà không gặp vấn đề gì, nhưng điều tương tự không thể nói về Mac!
Người dùng trải nghiệm chơi game trên MacBook Air với tay cầm Xbox, thể hiện khả năng gaming cơ bản của Mac
Vấn Đề Với Mac App Store
Mac App Store cũng là một “hộp Pandora” riêng, với các quy tắc và yêu cầu nghiêm ngặt khiến nhiều nhà phát triển không muốn đưa game của họ lên đó. Thành thật mà nói, điều này không còn là vấn đề lớn như trước, vì các phiên bản macOS của Steam, Epic Games Store, GoG và thậm chí ứng dụng Battle.net đều cung cấp game Mac mà không gặp phải các vấn đề “vườn tường” của Apple. Tuy nhiên, Mac App Store vẫn là một nơi tiềm năng quan trọng để người dùng Mac phổ thông có thể tiếp cận game mà không cần cài đặt một cửa hàng bên thứ ba.
Thách Thức Tối Ưu Cho Phần Cứng Mac
Apple đã tạo ra những bước đột phá về phần cứng với Apple Silicon. Ngay cả dòng chip M1 cũng có GPU đủ mạnh để chơi tốt các tựa game cấp console. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nhà phát triển chỉ cần “viết code rồi quên”. Các game này cần được tối ưu hóa cho phần cứng của Apple, vốn tập trung vào hiệu quả năng lượng không kém (thậm chí hơn) hiệu suất. Đó là lý do tại sao người viết có thể chơi một game như Baldur’s Gate 3 ở cài đặt rất cao trên MacBook Pro M4 Pro của mình mà không nghe thấy tiếng quạt hú như laptop gaming chạy Windows với cùng tựa game và cài đặt. Ngoài ra, GPU của Apple hoạt động hơi khác so với các GPU rời trong card đồ họa truyền thống.
M4 Pro MacBook Pro hiển thị game Baldur's Gate 3, minh họa khả năng tối ưu game trên chip Apple Silicon
Thái Độ Không Nhất Quán Từ Apple
Apple kiếm được rất nhiều tiền từ trò chơi điện tử, nhưng phần lớn số tiền khổng lồ đó đến từ các game di động. Vì vậy, việc mọi sự chú ý của nhà phát triển đều đổ dồn vào đó là điều dễ hiểu. Tình hình đã tốt hơn một chút khi bất kỳ game nào bạn phát triển cho iPhone hoặc iPad đều sẽ chạy native trên Mac chạy Apple Silicon, và do đó không cần quá nhiều công sức để tạo phiên bản macOS. Tuy nhiên, người viết nghi ngờ rằng ngay cả Apple cũng không coi việc chơi game trên Mac là một ưu tiên hàng đầu.
Họ đã phát triển Game Porting Toolkit và đầu tư thời gian, tiền bạc để thu hút một số nhà phát triển tạo phiên bản Mac cho các game như Resident Evil 8 và Death Stranding. Nhưng có cảm giác như sự nhiệt tình này lại lên xuống thất thường. Dù có thể có nhiều điều đang diễn ra đằng sau hậu trường, nhưng lại không có sự truyền thông công khai nhất quán nào về vấn đề này.
Những Thay Đổi Cần Thiết Để Mac Trở Thành Nền Tảng Gaming Mạnh Mẽ
Người viết rất yêu thích Mac và phần cứng Mac, vì vậy rất mong muốn Mac trở thành một lựa chọn thay thế chơi game thực sự khả thi cho PC chạy Windows. Để biến điều đó thành hiện thực, Apple sẽ phải thực hiện thêm một vài thay đổi ngoài những động thái tích cực đã có.
Việc loại bỏ MoltenVK và cung cấp hỗ trợ Vulkan native sẽ là một động lực lớn để các nhà phát triển đưa game của họ lên Mac. Nhưng nếu Apple vẫn muốn sử dụng các lớp tương thích, tại sao không đi xa hơn và hỗ trợ chính thức cho các dự án như CrossOver và Whiskey? Valve đã chỉ cho Apple con đường với SteamOS, nơi Valve và các nhà phát triển tích cực hợp tác để giúp game Windows chạy trên Linux. Vậy tại sao Apple không đầu tư thời gian và công sức vào một chiến thắng tương đối dễ dàng này? Game Porting Toolkit của Apple đã làm được hầu hết điều này, nó chỉ cần được đóng gói và hoàn thiện thành một thứ thân thiện với người dùng hơn, thay vì chỉ là một công cụ dành cho nhà phát triển.
Mac App Store cũng cần học hỏi nghiêm túc từ Steam và các cửa hàng kỹ thuật số thành công khác về tính năng chơi game, giá cả và các chương trình khuyến mãi. Một điều khác mà người viết muốn thấy là tính năng tương tự như “chơi ở bất cứ đâu” của Microsoft, bởi vì việc mua một game với giá đầy đủ cho iPad, rồi lại phải mua lại với giá đầy đủ trên Mac là điều không ai muốn. Ngoài việc thường rẻ hơn, một trong những lý do người viết thích mua game Mac trên Steam là vì bạn cũng nhận được phiên bản Windows để chơi trên máy tính để bàn.
Người viết vẫn tin rằng Apple có thể đưa Mac trở thành một “tay chơi” lớn trong ngành công nghiệp game tương lai. Tuy nhiên, họ vẫn còn rất nhiều việc phải làm để biến điều đó thành hiện thực. Liệu Apple có thể tìm thấy thời gian và nguồn lực trong “đế chế” nghìn tỷ đô la của mình để thực sự coi trọng việc chơi game trên Mac hay không lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
