Với sự xuất hiện của Nintendo Switch 2 đang cận kề, Nintendo một lần nữa thu hút sự chú ý của giới mộ điệu toàn cầu bằng một hệ máy console hoàn toàn mới. Sự hứng khởi xung quanh các hệ thống sắp ra mắt đã trở thành một truyền thống đối với các console Nintendo, nhưng điều dễ bị lãng quên là khởi đầu của họ đã diễn ra như thế nào.
Hầu hết mọi người tin rằng hệ máy console đầu tiên của Nintendo là Nintendo Entertainment System (NES) hay phiên bản tại Nhật Bản của nó—Family Computer (gọi tắt là “Famicom”). Một số người cũng sẽ lập luận rằng các thiết bị cầm tay Game & Watch của hãng là những thiết bị chơi game Nintendo nguyên bản. Tuy nhiên, cả hai niềm tin phổ biến này đều sai l, và có một dòng console Nintendo hoàn chỉnh đã ra đời trước tất cả các hệ thống này.
Loạt Console Color TV-Game: Khởi Đầu Khiêm Tốn Của Gã Khổng Lồ Gaming
Trước khi trở thành biểu tượng trò chơi mà chúng ta biết ngày nay, Nintendo đã có màn ra mắt console tại gia với loạt Color TV-Game, một dòng console chơi game chỉ dành riêng cho thị trường Nhật Bản, thậm chí còn ra đời trước cả những thiết bị cầm tay Game & Watch đầu tiên. Các console Color TV-Game không phải là nỗ lực đầu tiên của Nintendo trong việc tạo ra trò chơi điện tử—công ty đã phát hành các trò chơi arcade từ năm 1973—nhưng chúng là lần đầu tiên Nintendo tự thiết kế hệ thống chơi game của riêng mình. Mặc dù bạn sẽ không thấy con dấu chất lượng của Nintendo trên bất kỳ hệ thống nào trong số này, chúng đã mở đường cho một trong những thương hiệu lớn nhất trong ngành công nghiệp game.
Color TV-Game 6: Bước Chân Đầu Tiên Vào Thế Giới Console
Console đầu tiên trong bộ sưu tập này là Color TV-Game 6, ra mắt độc quyền tại Nhật Bản vào năm 1977. Là console đầu tiên của Nintendo, Color TV-Game 6 cơ bản như bạn có thể mong đợi. Thiết bị có vỏ ngoài màu cam sáng, mang lại vẻ ngoài giống đồ chơi, giúp hệ thống của Nintendo nổi bật so với những chiếc hộp không màu sắc chiếm phần lớn thị trường console thập niên 70.
Các phiên bản sau này chuyển sang một kiểu dáng truyền thống hơn, thay nhựa màu cam bằng vỏ màu trắng. Trên đỉnh của Color TV-Game 6 là hai núm xoay đóng vai trò là bộ điều khiển cho bạn và người chơi thứ hai, cũng như một bảng điều khiển riêng để thay đổi cài đặt trong game và chuyển đổi giữa các trò chơi khác nhau.
Máy Nintendo Color TV-Game 6 trưng bày tại Bảo tàng Nintendo
Mặc dù Color TV-Game 6 có vẻ như là phần tiếp theo của năm console khác, nhưng cái tên này thực sự đề cập đến hai tính năng nổi bật của console: khả năng xuất game bằng màu sắc và sáu trò chơi được tích hợp sẵn. Vấn đề duy nhất là tất cả các trò chơi trên Color TV-Game 6 đều chỉ là các biến thể của Pong, mặc dù với điều khiển cứng nhắc hơn và nhiều lỗi hơn so với trò chơi mà nó sao chép.
Bất chấp các vấn đề của nó, Color TV-Game 6 đã bán được ấn tượng 350.000 đơn vị trong suốt vòng đời của nó, phần lớn nhờ vào mức giá thấp ¥9.800—tương đương khoảng 35 đô la vào năm 1977, hoặc 185 đô la sau khi điều chỉnh lạm phát. So với các console khác ra mắt cùng năm, chẳng hạn như console “TV Fun” của TOMY và hệ thống “TV Jack” của Bandai, Color TV-Game 6 phải chăng hơn nhiều so với hầu hết các đối thủ cạnh tranh.
Color TV-Game 15: Nâng Cấp Ngay Lập Tức
Vào thời điểm đó, hầu hết các công ty phát hành console game mới trong vòng vài tháng, nhưng Nintendo có lẽ đã lập kỷ lục thế giới khi ra mắt console game thứ hai của mình—Color TV-Game 15—chỉ một tuần sau khi Color TV-Game 6 lên kệ. Đúng như tên gọi, Color TV-Game 15 bao gồm mười lăm trò chơi với giá chỉ ¥15.000—tương đương 55 đô la vào năm 1977, hoặc khoảng 291 đô la ngày nay. Nghe có vẻ là một món hời lớn cho một thiết bị game cổ điển cho đến khi bạn phát hiện ra rằng các trò chơi mới chỉ là những biến thể khác của Pong.
Công bằng mà nói, Color TV-Game 15 đi kèm với một vài cải tiến đáng chú ý. Thay vì hai núm xoay nằm trên đỉnh console, Color TV-Game 15 bao gồm hai bộ điều khiển riêng biệt được nối dây cứng vào console—một lựa chọn thiết kế mà Nintendo sau này sẽ tái sử dụng cho Famicom. Các trò chơi mới được thêm vào cũng đa dạng hơn nhiều so với những trò chơi có trên Color TV-Game 6. Nhờ những cải tiến này và mức giá tổng thể phải chăng, Color TV-Game 15 đã chứng tỏ là một thành công lớn hơn nữa so với console đầu tiên của Nintendo, bán được hơn một triệu đơn vị trong suốt vòng đời của nó.
Các console Color TV-Game đã thành công nhờ mức giá phải chăng của chúng, nhưng việc Atari 2600 ra mắt chỉ vài tháng sau đó có nghĩa là console tiếp theo của Nintendo sẽ phải đối mặt với một đối thủ đáng gờm. Cách duy nhất để cạnh tranh đúng mức với hệ thống mang tính cách mạng của Atari là cung cấp một console dựa trên băng game tương tự với đồ họa tốt hơn và các trò chơi lớn hơn. Để đáp lại thách thức đang gia tăng này, Nintendo đã bỏ qua Atari và quyết định sản xuất một cái gì đó hoàn toàn khác cho console tiếp theo của mình.
Color TV-Game Racing 112: Hướng Đi Mới Với Thể Loại Đua Xe
Console thứ ba của Nintendo, Color TV-Game Racing 112 (sau đây sẽ gọi là “Racing 112”), ra mắt vào năm tiếp theo. Không giống như các console Color TV-Game trước đây, Racing 112 có vô lăng và cần số, hai tay cầm phụ cho chế độ nhiều người chơi, và một bản nhái tích hợp của trò chơi Speed Race của Taito—ít nhất thì nó không phải là Pong nữa. Tuy nhiên, console này cung cấp một lựa chọn phong phú các tùy chọn chơi game, cho phép bạn điều chỉnh tốc độ xe, phong cách lái của đối thủ, kích thước đường đua và một vài điều chỉnh độ khó khác, tổng cộng lên đến 112 cách chơi có thể.
Color TV-Game Block Kuzushi: Đơn Giản Hóa Nhưng Không Ngừng Đổi Mới
Console tiếp theo, Color TV-Game Block Kuzushi (sau đây sẽ rút gọn thành “Block Kuzushi”), ra mắt một năm sau đó vào năm 1979. Cùng với việc là hệ thống chỉ dành cho một người chơi đầu tiên trong series, Block Kuzushi đánh dấu sự trở lại với sự đơn giản của console Color TV-Game ban đầu. Các bộ điều khiển dây riêng lẻ đã bị loại bỏ để chuyển sang một núm điều khiển di chuyển duy nhất nằm trên đỉnh console. Giống như Color TV-Game 6, Block Kuzushi cũng bao gồm sáu trò chơi, tất cả đều là các bản nhái của Breakout—một lần nữa, hãy vui vì nó không phải là các bản sao Pong nữa.
Công bằng mà nói, Block Kuzushi xây dựng dựa trên tiền đề đơn giản của Breakout với nhiều chế độ độc đáo và điều chỉnh độ khó thay đổi đáng kể trò chơi gốc. Mặc dù là console đơn giản nhất trong các console Nintendo Color TV-Game, Block Kuzushi đã thể hiện khuynh hướng đổi mới liên tục của Nintendo, ngay cả khi đó không phải là những ý tưởng nguyên bản nhất.
Computer TV-Game: Đưa Chất Lượng Arcade Về Console Gia Đình
Hình ảnh máy chơi game Nintendo Computer TV-Game
Có một console cuối cùng trong series Color TV-Game, và nó dễ dàng là chiếc kỳ lạ nhất. Ra mắt vào năm 1980, Computer TV-Game gần như là một bản demo công nghệ hơn là một console đúng nghĩa. Computer TV-Game từ bỏ vẻ ngoài bóng bẩy và đầy màu sắc của các console Nintendo trước đó để thay bằng một vỏ ngoài cồng kềnh, màu trắng; một sự khác biệt đáng kể so với các thiết kế giống đồ chơi của những người tiền nhiệm.
Một điểm đặc trưng khác của Color TV-Game bị bỏ lại là các điều khiển dạng núm xoay, được thay thế bằng bố cục nhiều nút đơn giản hơn cho hai người chơi—mặc dù các điều khiển vẫn nằm trên chính console. Ngay cả tên của nó, “Computer TV-Game,” cũng cho thấy rõ ràng rằng đây là một loại console rất khác so với các bản phát hành trước đó của Nintendo.
Và điều đó phần lớn là đúng, bởi vì Computer TV-Game không phải là một bộ sưu tập các biến thể dựa trên các trò chơi phổ biến khác. Thay vào đó, nó chứa một bản port hoàn hảo chất lượng arcade của chính trò chơi Computer Othello của Nintendo, một bản chuyển thể từ trò chơi cờ bàn nổi tiếng Othello trên bàn arcade năm 1978. Vào thời điểm đó, hầu hết các bản port console đều gặp khó khăn ngay cả khi cố gắng đạt được chất lượng gần bằng phiên bản arcade gốc của chúng, vì vậy Computer TV-Game là một trường hợp hiếm hoi ấn tượng vào thời điểm đó.
Máy chơi game arcade Computer Othello của Nintendo
Một phần lý do Computer TV-Game có thể tích hợp trải nghiệm arcade dưới vỏ bọc của nó là do bản thân Computer Othello không yêu cầu phần cứng quá mạnh mẽ ngay từ đầu, với hình ảnh chỉ bao gồm các hình dạng đơn giản trên một lưới vuông. Nếu Nintendo đã cố gắng port một trò chơi nhanh hơn như Space Invaders hoặc Galaxian, console chắc chắn sẽ gặp khó khăn để giữ nguyên trải nghiệm arcade đích thực. Mặc dù vậy, Computer TV-Game vẫn ấn tượng khi chứa cùng một bảng mạch arcade như các máy Computer Othello gốc, điều này khiến nó trở thành một hệ thống mạnh mẽ hơn so với hầu hết các hệ thống cùng thời.
Do phần cứng khác thường, sức hấp dẫn hạn chế và sự suy giảm chung về mức độ phổ biến của các console Color TV-Game, Computer TV-Game là hệ thống duy nhất trong series được phát hành hạn chế. Mặc dù mức độ phổ biến tương đối thấp, Computer TV-Game là một trong những console quan trọng nhất của Nintendo. Các console Nintendo tương lai đã đi theo sự dẫn dắt của nó với các trò chơi gốc và trải nghiệm chất lượng arcade của riêng họ, ngay cả khi không có lợi ích từ phần cứng arcade hoàn hảo. Computer TV-Game cũng giới thiệu tính thẩm mỹ sẽ định hình các hệ thống sau này của Nintendo. Màu sắc đơn giản và thiết kế cồng kềnh của nó sẽ được kế thừa vào Famicom và (ở mức độ thấp hơn) NES.
Di Sản Vượt Thời Gian Của Series Color TV-Game
Console NES và SNES cùng các băng game và bộ điều khiển retro
Mặc dù dễ dàng để chế giễu loạt Color TV-Game và các trò chơi ít nguyên bản của nó, nhưng không thể phủ nhận rằng chúng đại diện cho những console quan trọng nhất trong lịch sử chơi game. Các hệ thống này chịu trách nhiệm khởi đầu sự nghiệp của Nintendo với tư cách là một nhà sản xuất console. Kể từ khi ra mắt console chơi game đầu tiên vào năm 1977, Nintendo đã tự định vị mình là gã khổng lồ trong ngành đã cách mạng hóa console gaming với Famicom, hồi sinh ngành công nghiệp trò chơi điện tử với NES, trở thành biểu tượng của các thiết bị cầm tay với Game Boy, và tiên phong trong điều khiển chuyển động với Wii.
Giống như mọi nhà phát triển game và nhà sản xuất console thành công khác, những tác phẩm đầu tiên của Nintendo là một số tác phẩm kém nhất của họ. Tuy nhiên, loạt Color TV-Game là một sân thử nghiệm cho các ý tưởng và đổi mới sẽ định hình các console tương lai của Nintendo. Sau khi làm việc trên loạt Color TV-Game, Nintendo đã sử dụng kinh nghiệm mới có được để tạo ra các trò chơi gốc cho loạt cầm tay Game & Watch, bản thân nó đã mang lại nhiều thăng trầm cho công ty. Lịch sử của Nintendo chắc chắn không hề hoàn hảo, nhưng những giai đoạn khó khăn đó đã định hình nó thành cường quốc game mà chúng ta biết ngày nay.
Không giống như mọi nhà sản xuất console khác từ những năm 70 và 80, Nintendo vẫn đang phát triển mạnh mẽ cho đến ngày nay. Mặc dù chúng ta có thể gán thành công lâu dài của công ty cho bất kỳ console nào trong 40 năm qua—chà, có lẽ không phải Wii U hay Virtual Boy—đã đến lúc chúng ta nên dành sự ghi nhận xứng đáng cho dòng Color TV-Game.
