Xbox, thương hiệu máy chơi game (console) trẻ nhất trong số các ông lớn hiện tại, đã trải qua những năm tháng đầy khó khăn. Doanh số sụt giảm và nội dung kém hấp dẫn bắt đầu từ thời Xbox One và tiếp tục lao dốc với các dòng máy Xbox Series. Trong nhiều khía cạnh, “cuộc chiến console” ngày nay giống như những cuộc chiến định dạng trong quá khứ, và trong câu chuyện này, Xbox có thể được ví như Betamax hay trớ trêu hơn là HD-DVD.
Kỷ Nguyên Game Độc Quyền Trên Xbox Đã Chấm Dứt?
Điều gì khiến một game thủ chọn mua một máy chơi game cụ thể? Câu trả lời khá phức tạp, nhưng các tựa game độc quyền luôn là một trong những trụ cột chính thúc đẩy doanh số console. Chắc chắn, một người có thể chọn một console vì nó có phiên bản tốt hơn của các trò chơi đa nền tảng (như trường hợp của Xbox 360), nhưng chính những trò chơi không thể chơi ở bất cứ đâu khác mới thực sự khơi gợi cảm xúc và định hướng quyết định mua hàng.
Chiến binh Master Chief trong game Halo Infinite, minh họa game độc quyền Xbox.
Xbox đời đầu có Halo: Combat Evolved, trong khi PlayStation có Gran Turismo và Final Fantasy VII là những ví dụ điển hình. Danh sách game độc quyền của Nintendo mạnh mẽ đến nỗi họ có thể phát hành một console chạy bằng than đá và mọi người vẫn sẽ mua nó để chơi Mario Kart phiên bản mới nhất.
Khi Microsoft mua lại các nhà phát hành game lớn như Bethesda và Activision Blizzard King, tôi thậm chí đã mua một chiếc Xbox Series S để vợ tôi (người không thực sự chơi game PC) vẫn có thể thưởng thức các phiên bản Fallout hoặc Elder Scrolls tiếp theo. Giả định của tôi là sau khi mua lại quá nhiều thương hiệu giá trị và được yêu thích, Microsoft sẽ giữ chúng độc quyền trên Xbox.
Tôi đã bán chiếc Series S vì chúng tôi hầu như không sử dụng nó. Tuy nhiên, hóa ra tôi không cần phải lo lắng, bởi vì không chỉ các bản phát hành mới như Oblivion Remastered sắp có mặt trên PlayStation (và có thể cả Switch 2?), mà Forza Horizon 5 đã có mặt trên PlayStation 5 ngay tại thời điểm bài viết này được thực hiện, và một bản remaster của Gears of War cũng đang trên đường đến với console của Sony.
Doom: The Dark Ages là tựa game đa nền tảng, và Indiana Jones and the Great Circle cũng vậy. Mặc dù các tin đồn về việc dòng game Halo sẽ có mặt trên PS5 có thể không thành hiện thực, nhưng rõ ràng tại thời điểm này, sự độc quyền không còn là một phần trong chiến lược của Microsoft và thương hiệu Xbox của họ.
Từ Betamax Đến Xbox: Bài Học Từ Cuộc Chiến Định Dạng và Console
Điều này đưa tôi đến sự so sánh với Betamax. Trong trường hợp bạn chưa biết, Betamax (một định dạng của Sony, thật trớ trêu!) là định dạng cạnh tranh với VHS của JVC, và VHS đã giành chiến thắng quyết định trong cuộc chiến định dạng đó. Giống như Xbox Series X, Betamax được quảng cáo về chất lượng hình ảnh và âm thanh vượt trội, nhưng nhờ một số bước đi chiến lược sai lầm và những cải tiến quá muộn về thời lượng ghi hình, làn sóng VHS đã không thể bị ngăn cản.
Máy chơi game Xbox Series X và PlayStation 5, biểu tượng cuộc chiến console.
Mặc dù không phải là một sự so sánh hoàn hảo, nhưng Xbox hiện giống như Betamax ở chỗ mọi người đã tham gia vào phía này của cuộc chiến console với kỳ vọng rằng họ sẽ được hưởng lợi ích từ sự hỗ trợ lâu dài và những lợi ích độc đáo. Tuy nhiên, như các đồng nghiệp của tôi tại Game Rant đã báo cáo vào năm 2024, Microsoft đang cố gắng tìm hiểu lý do tại sao một số nhà phát triển lại bỏ qua nền tảng của họ.
Giống như những người đã mua Betamax, chủ sở hữu Xbox giờ đây phải chứng kiến nội dung từng độc quyền trên nền tảng mà họ chọn lại xuất hiện trên đối thủ, và các nội dung mới có thể bỏ qua những gì họ đã đầu tư. Lý do cho điều này có lẽ không chỉ là một. Đó là sự kết hợp của việc có một cơ sở người dùng nhỏ hơn nhiều, gánh nặng của Series S, và thiếu nội dung độc quyền hấp dẫn để thúc đẩy tất cả.
Thật buồn cười, có một cuộc chiến định dạng khác cũng khiến tôi nhớ một chút về tình trạng hiện tại của Xbox – HD-DVD so với Blu-ray. Microsoft đã ủng hộ HD-DVD của Toshiba, cùng với Intel, và thậm chí đã bán một bộ phụ kiện HD-DVD cho Xbox 360. Nhưng HD-DVD đã thất bại và ngày nay Blu-ray là vua của phương tiện vật lý, mặc dù vương quốc đó đang dần thu hẹp. Tình huống vào năm 2008 khi Warner Bros. tuyên bố họ sẽ ngừng hỗ trợ HD-DVD và chỉ phát hành nội dung cho Blu-ray đã hiện lên trong tâm trí khi nhìn vào tình trạng của Xbox.
Xbox chưa hoàn toàn rơi vào tình trạng đó, nhưng với một nền tảng phần cứng yếu đi như vậy, và chi phí phát triển game cao, tôi có thể dự đoán các bản phát hành lớn sẽ bỏ qua Xbox, hoặc ít nhất là trì hoãn phiên bản Xbox để ưu tiên các nền tảng khác.
Khả Năng Xbox Thế Hệ Mới Không Ra Đời
Tôi phải nói trước rằng, tính đến thời điểm viết bài này, Microsoft đã chỉ ra rằng họ đang làm việc trên phần cứng console thế hệ tiếp theo. Tuy nhiên, mọi thứ có thể thay đổi nhanh chóng trong ngành công nghiệp trò chơi điện tử, và ngay cả một công ty với túi tiền sâu như Microsoft cũng có thể thận trọng, như đã được thể hiện qua việc cắt giảm nhanh chóng và tàn nhẫn các studio mà họ đã mua khi chúng không đạt hiệu suất.
Chúng ta có thể thấy một PlayStation 6 sớm nhất vào năm 2026, mặc dù cá nhân tôi nghĩ sẽ là một hoặc hai năm nữa khi PlayStation 5 Pro tồn tại như một bước trung gian. Trong những năm đó, Microsoft có thể đơn giản quyết định rằng việc bị vượt mặt hai chọi một, sau đó ba chọi một, và có khả năng còn tồi tệ hơn trong tương lai, không đáng để dành thời gian và công sức.
Thương hiệu Xbox (hiện nằm dưới ô dù của Microsoft Gaming) đang được mở rộng sang các dịch vụ đám mây, ứng dụng PC và các thiết bị PC cầm tay mang thương hiệu (theo tin đồn từ Polygon), khiến bản thân console chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh tổng thể về game. Điều tôi muốn nói là bạn không nên sốc nếu Microsoft quyết định rằng chi phí đã bỏ ra để phát triển một Xbox thế hệ tiếp theo không biện minh cho những khoản lỗ khổng lồ trong tương lai, hoặc ít nhất là sự thiếu lợi nhuận mà họ có thể đối mặt sau khi bị nghiền nát hai thế hệ liên tiếp.
Tình Hình Này Không Mấy Tốt Đẹp Cho Game Thủ
Tôi phải nhấn mạnh, tôi không viết điều này với bất kỳ sự hả hê nào. Mặc dù tôi không còn là khách hàng của Xbox, nhưng điều đó không có nghĩa là vị thế suy yếu của Xbox trên thị trường phần cứng console sẽ không ảnh hưởng đến tôi hoặc những người chơi khác trên các hệ thống khác.
Game thủ buồn chán, phản ánh thị trường game thiếu cạnh tranh.
Cạnh tranh lành mạnh thúc đẩy sự đổi mới trong trò chơi điện tử và phần cứng trò chơi điện tử. Nếu PlayStation thế hệ tiếp theo tham gia vào một thị trường gần như không có đối thủ cạnh tranh, điều đó sẽ dẫn đến ít đổi mới hơn, giá cao hơn và một thị trường tổng thể kém hấp dẫn hơn so với một thị trường có sự cạnh tranh gay gắt. Bạn có thể lập luận rằng điều này đã xảy ra, nhưng đây có thể chỉ là sự khởi đầu.
Còn Nintendo thì sao? Nintendo và Sony giống như hai con tàu lướt qua nhau trong đêm. Switch (và tôi nghi ngờ rằng người kế nhiệm của nó, Switch 2) không cạnh tranh trực tiếp với PlayStation hay Xbox. Trên thực tế, Switch đã trở thành một loại lãnh thổ trung lập kỳ lạ, nơi cả Sony và Microsoft đều sẵn lòng phát hành các trò chơi của họ vì lợi ích riêng. Switch đang trên đà trở thành console bán chạy nhất mọi thời đại, và cả Sony lẫn Microsoft đều là đối tượng của những tin đồn liên tục rằng họ cũng sẽ tham gia thị trường console cầm tay lai. Có lẽ họ đã bỏ lỡ điểm mấu chốt tạo nên thành công vang dội của Switch.
Game Xbox Lại Có Thể Hưng Thịnh Hơn Bao Giờ Hết
Lần cuối cùng bạn kiểm tra tình hình của Sega là khi nào? Từng là một gã khổng lồ trong thế giới console, cạnh tranh gay gắt với Nintendo, Sega đã rời bỏ mảng kinh doanh phần cứng gần như chỉ sau một đêm sau sự thất bại thảm hại của Dreamcast, một cỗ máy khách quan mà nói là xuất sắc. Tuy nhiên, Sega Sammy Holdings (từ sự hợp nhất của Sega và Sammy Corporation) có vốn hóa thị trường hơn 4 tỷ USD. Năm 2024, công ty này có doanh thu hơn 3 tỷ USD. Đó là một chặng đường dài so với đỉnh cao của nó trước hoặc sau Dreamcast, nhưng nó vẫn là một công ty giải trí khổng lồ với một bộ sản phẩm phần mềm lành mạnh.
Máy console Sega Dreamcast với tay cầm, ví dụ về hãng game chuyển từ phần cứng sang phần mềm.
Một số người thậm chí còn đưa ra ý kiến rằng Xbox đầu tiên là người kế nhiệm tinh thần của Dreamcast, với các trò chơi chủ lực của Sega xuất hiện ở đó ngay từ đầu. Tương tự, kể từ khi phát hành các trò chơi Xbox lớn trên PlayStation, Microsoft đã thống trị các bảng xếp hạng doanh số trên console của Sony. Vì cơ sở người dùng PlayStation lớn hơn nhiều so với Xbox, rất có khả năng Microsoft sẽ bán được nhiều bản sao trò chơi của mình trên phần cứng của đối thủ cạnh tranh hơn là trên các hệ thống của chính họ.
Đối với những chủ sở hữu Xbox, bạn vẫn có một phần cứng khách quan là tốt với một thư viện trò chơi lớn để chơi, nhưng tương lai của phần cứng đó là không chắc chắn. Và đối với những người mua console tiềm năng, có rất ít lý do để cân nhắc việc ủng hộ bên đã tự thừa nhận là kẻ thua cuộc trong cuộc chiến console. Chủ đề hợp nhất thị trường đã luôn nhất quán trong suốt lịch sử console, nhưng đây có thể là sự xuất hiện cuối cùng của sự hỗn loạn hoàn toàn.
Lời kết: Tương lai của Xbox với tư cách một nền tảng phần cứng độc lập dường như đang đứng trước ngã rẽ. Tuy nhiên, điều này không đồng nghĩa với sự kết thúc của các tựa game Xbox. Ngược lại, việc Microsoft mở rộng các tựa game độc quyền của mình sang đa nền tảng có thể là một chiến lược thông minh để tối đa hóa lợi nhuận từ các studio họ đã mua lại. Game thủ Việt Nam cần theo dõi sát sao những diễn biến này để có cái nhìn tổng quan nhất về thị trường game console đầy biến động.
Bạn nghĩ gì về tương lai của Xbox? Hãy để lại bình luận bên dưới nhé!
